さよなら、ブルートレイン急行寝台銀河、ひとつの時代のおわり

　連日、ブルートレイン急行寝台銀河の記事がマスコミをにぎやかにする。東京ー大阪間をゆっくりと走る急行寝台である。最後に、この寝台にのったのが、去年の１１月だった。大奮発をして、憧れのA寝台の下段に乗った。のぞみのグリーン車よりも高い割には、その乗り心地は、悪かった。車体の老朽化が激しかった。あれだけ、あこがれていた２４系のA寝台である。もう、そこには、子供の頃に夢みた空間はなかった。私も明らかに歳をとり、その旅情を感受する力が失われていた。私ももう若くはないと感じた。迎えの日が、どこかで見えたような気がした。

　３月１５日のダイヤ改正で、銀河、なは、あかつきが、消え去る。ブルートレインで、残るのは、東海道、山陽道を走るのははやぶさ／富士だけになってしまった。ブルートレインは、主に寝台客車として、青にクリームのラインが入ったものである。寝台をメインにして作られたものであった。　私が子供の頃は、２０系寝台特急のオンパレードだった。東京駅１４番線、１５番線ホームには、夕方から列車番号１のさくらを筆頭にして、一二時間の間に、みずほ、はやぶさ、富士、あさかぜ、瀬戸、出雲が、颯爽と並んでいた。同じブルーに塗られたＥＦ６５またはＥＦ５８の電気機関車が、先頭で、車両を引っ張っていた。

　初めて、２０系の寝台特急（３段）に乗ったときは、うきうきしたものだった。寝台特急、２０系、１４系、２４系の最大の特徴は、窓際にある通路に設置された収納式の補助椅子なのである。寝台の中に入るまえ、または、早朝時、ベッドから抜け出て、その補助椅子に座り、流れいく車窓の風景をみるのが、大好きだった。いまだに覚えている。興奮して寝れるわけがない。その空間にいることそれだけが、嬉しかった。旅の醍醐味である。ライトが消されて、車内が薄暗くなっても、多くの人は寝ない。中学生だった私は、補助椅子にすわり、ひたすら、外の風景を見ていた。それは、思春期における大人の世界への憧れと不安を車窓の風景と重ね合わせていたのだろう。旅の感傷であった。時が深まっていく。ブルートレインは、ひたすら走る。１５両連結している車両は、カーブを走れば、先頭の機関車が見える。暗がりにともる車窓のあかり、それをじっと見ていた。そして、ところどころに民家が見える。その窓あかりを見つめる。あ、こんなところにも、人がいて、生活しているんだ、同じように生きているんだ、そんなことを強く感じたのである。昨日のように覚えている。